2022年4月21日，美国知识产权商务部副部长兼专利商标局（USPTO）局长Kathi Vidal在USPTO博客公布“公众对35U.S.C.§171制造品要求的意见摘要”[1]，认为外观设计专利与其他知识产权一样对美国经济发挥重要作用，可以刺激就业和经济繁荣，有效保护外观设计对于振兴美国国内制造业和确保供应链至关重要。

[1] 该文件总结了利益相关者和公众关于是否应重新评估USPTO对外观设计专利“制造品”要求的解释，以激励和保护新技术和新兴技术中的外观设计创新的相关意见。

据悉，2009至2019年期间USPTO统计数据显示，实用新型专利申请量增长了36%，外观设计专利申请量增长了82%，外观设计不仅可以降低中小型制造商（SMM）95%的生产成本，通常也是确保产品在全球市场取得成功的主要差异化因素。

目前，各方对于USPTO指导方针是否在法律范围内有效地激励和保护创新外观设计的观点各异：

（1）指导方针限制性太强，法律允许修改指导方针，使USPTO更好地保护新技术和新兴技术中的外观设计；

（2）呼吁协调行动，其他司法管辖区正在向更广泛地保护这些新技术的方向发展；

（3）一些新技术不符合专利申请条件的原因及可能存在限制的案例；

（4）某些保护措施不会激励创新，反而会扼杀创新；

（5）版权和商标法也保护某些外观设计，并表达了对第一修正案的担忧；

（6）获得专利保护的条件是否应取决于用户与外观设计的互动程度、外观设计与设备操作的完整性。因此，USPTO将立即着手审查《计算机生成图标外观设计专利申请审查指南》及相关法律，还将重新审视《专利审查程序手册》（MPEP）中针对外观设计专利的章节，以确保其与现行判例法相一致。

文章来源：中科院IP信息